晨霧如紗，籠罩著洛陽城西門外的官道。

石勒趕著三匹載貨的馱馬，緩緩走向這座西晉帝國的都城。

他身材高大，比尋常漢人高出近半個頭，深陷的眼窩中閃爍著鷹隼般銳利的光芒。

最引人注目的是他那頭在晨光中泛著金色光澤的黃發(fā)，編成羯族傳統(tǒng)的發(fā)辮垂在肩后。

即便裹著厚重的氈衣，也難掩他那異于中原人的深刻面容和高挺鼻梁。

"阿勒，前面就是洛陽了。

"身旁的馬武用羯語低聲說道。

這個五十多歲的羯族老商人在洛陽混跡了十年，是石勒此行的引路人。

"記住，到了城里說話小心點(diǎn)，漢人的耳朵比我們想象的要尖。

"石勒點(diǎn)點(diǎn)頭，目光越過前方的商隊(duì)人流，望向那座在薄霧中若隱若現(xiàn)的雄偉城墻。

洛陽——這座西晉帝國的都城，終于出現(xiàn)在他眼前。

城墻高達(dá)數(shù)丈，青灰色的城磚在晨霧中顯得莊嚴(yán)肅穆，城門樓上飄揚(yáng)著西晉的旗幟。

排隊(duì)等候入城的商隊(duì)綿延數(shù)里：有來自河西的漢族商賈，趕著裝滿絲綢的馬車；有從南海而來的越族商人，背簍里裝著珍貴的香料；更多的是像石勒這樣的胡族商人，操著各種方言，帶著中亞草原和西域綠洲的特產(chǎn)。

石勒的羯族部落是近年來新遷入并州的，與那些早在東漢時期就內(nèi)附的匈奴、鮮卑不同，他們還保持著更多的草原傳統(tǒng)。

自從漢光武帝時匈奴分裂，南匈奴內(nèi)附以來，胡人入居中原己有兩百余年歷史。

如今在并州、幽州一帶，胡漢雜居早己成為常態(tài)，但像石勒這樣初來乍到的"新胡"，對中原的一切仍然充滿好奇和陌生。

石勒的馱馬上馱著精心挑選的貨物：三匹來自中亞草原的良馬，毛色純正，骨骼強(qiáng)??；幾包上等的羊毛氈，手工精細(xì)，保暖性極佳；還有一些他族人打制的鐵器，刀劍鋒利，遠(yuǎn)勝中原工藝。

最珍貴的是一只祆教的圣火器皿，青銅制成，上面雕刻著火焰紋飾，是族中長老托他獻(xiàn)給洛陽祆教廟宇的。

"下一個！

"城門官吏不耐煩的喊聲打斷了石勒的思緒。

輪到他們了。

石勒牽著馬匹走向驗(yàn)貨臺，城門守衛(wèi)的目光立刻聚焦在他身上。

一個年輕的士兵忍不住低聲對同伴說："你看這胡人，長得真怪。

""別說話。

"老兵低聲制止，但眼中的警惕顯而易見。

負(fù)責(zé)驗(yàn)貨的官吏是個中年漢人，留著短須，穿著青色官袍。

他圍著石勒轉(zhuǎn)了一圈，仔細(xì)打量著這個異族青年，然后開始檢查貨物。

"馬匹三匹，毛氈六包，鐵器若干..."他一邊記錄一邊嘀咕，"還有這個。

"他指著那件祆教器皿，"這是什么東西？

""圣火器皿，祆教用的。

"石勒用生硬的漢語回答。

他的漢語是在商路上學(xué)的，帶著濃重的胡族口音。

官吏皺了皺眉頭。

"胡人宗教用品，需要額外檢查。

"他示意兩個士兵上前，"打開看看。

"石勒心中一緊，但還是配合地解開了包裹。

青銅器皿在陽光下閃閃發(fā)光，精美的工藝讓幾個士兵都忍不住多看了幾眼。

"確實(shí)是宗教用品。

"官吏點(diǎn)點(diǎn)頭，然后拿出一個算盤，"入城稅：馬匹每匹三錢，毛氈每包一錢，鐵器兩錢，宗教用品五錢。

總共十七錢。

""十七錢？

"馬武忍不住叫道，"為什么比別人貴一倍？

"官吏冷冷地看了他一眼。

"胡人商品需要額外稅收，朝廷新令。

"他的語氣中帶著明顯的不耐煩，"不服的話可以回去，沒人強(qiáng)迫你們來洛陽。

"石勒按住了想要理論的馬武，從懷中摸出一小袋銀錢。

他知道在別人的地盤上，只能遵守別人的規(guī)矩。

雖然心中不快，但也只能忍下這口氣。

做生意嘛，總要交學(xué)費(fèi)的。

交完稅錢，領(lǐng)了通行令牌，石勒終于踏進(jìn)了洛陽城門。

一瞬間，他被眼前的景象吸引了。

洛陽確實(shí)比他想象中要繁華。

寬闊的大道上車水馬龍，各色人群熙熙攘攘。

高大的樓閣鱗次櫛比，紅墻黃瓦在陽光下顯得富麗堂皇。

道路兩旁商鋪林立，各種招牌用漢字、胡文、甚至他不認(rèn)識的文字寫著店名。

空氣中混合著絲綢的香味、胡椒的辛辣、檀香的清幽，還有各種他叫不出名字的異域香料味道。

"怎么樣，比你們草原上熱鬧多了吧？

"馬武看著石勒好奇的神情，笑了笑，"我第一次來的時候也是到處亂看。

這里什么都有，只要你有錢。

"石勒默默地跟在馬武身后，一邊走一邊觀察著這座城市。

街道上的人群讓他印象深刻：除了占大多數(shù)的漢人外，還有身著各色服裝的胡人。

有戴著尖帽的粟特商人，有穿著長袍的波斯人，有蓄著胡須的康居人，甚至還有幾個膚色黝黑、明顯來自更遙遠(yuǎn)南方的異族人。

有趣的是，他注意到胡漢之間的互動很微妙。

漢人顧客對胡族商品很感興趣——馬匹、毛氈、香料、寶石——但在討價還價時總是保持距離，仿佛生怕過于親近。

而胡人商販們雖然努力學(xué)說漢語，但濃重的口音和不同的交易習(xí)慣常常引起誤解。

"那些是大秦商人。

"馬武注意到石勒的目光，指著幾個高鼻深目的白人說道，"從極西之地來的，帶來玻璃和金銀器。

洛陽什么人都有，關(guān)鍵是要懂規(guī)矩。

"他們沿著寬闊的大道向城內(nèi)走去，石勒注意到路邊不時有佛寺的飛檐翹角探出墻頭，偶爾也能聽到梵音誦經(jīng)聲。

更讓他感到親切的是，他竟然聞到了祆教特有的檀香味道。

"前面就是西市了。

"馬武指著前方熱鬧的市集，"胡商大多在那里做買賣。

咱們先去那里安頓下來，你也好熟悉熟悉環(huán)境。

"石勒點(diǎn)點(diǎn)頭，但心中卻有些復(fù)雜。

這座城市的繁華確實(shí)超出了他的想象，各種商機(jī)讓他心動，但那些額外的稅收、官吏的冷漠態(tài)度，都在提醒他：在這里做生意并不容易。

他下意識地摸了摸腰間的彎刀，那是父親臨終前給他的，刀鞘上刻著羯族的圖騰。

不知道為什么，在這座繁華的都城里，這把刀讓他感到一絲安全感。

"走吧，先熟悉熟悉環(huán)境。

"石勒對馬武說道。

"既然來了，總要把生意做起來。

"他是個實(shí)在人，既然選擇了商路，就要在這條路上走穩(wěn)。

至于其他的，以后再說。

夕陽西斜，石勒跟著馬武走進(jìn)了西市的胡人聚居區(qū)。

在那里，祆教的圣火正在黃昏中靜靜燃燒，給這個異鄉(xiāng)人一些故鄉(xiāng)的溫暖。