祖輩們憑借著幾代人的膽識與精明，于權(quán)貴林立的京城，硬是用真金白銀闖出了一條路。絲綢、茶葉、藥材、金石……從山野間的生絲到南洋的明珠，但凡有利可圖的流通領(lǐng)域，皆有霧家的身影。這份潑天富貴，是根基，卻也使得他們在四族中始終處于最微妙的位置。雖富甲一方，權(quán)勢終究稍遜一籌。維持這份家業(yè)，需要如履薄冰般的謹(jǐn)慎以及源源不斷的算籌心思。

霧止的目光落在妹妹如畫般的眉眼間。她正低頭擺弄著榻邊小幾上一張被她無意中揉皺的信紙，專注地試圖把紙角折成她記憶里糖袋子的形狀，對那紙上“漕運份額調(diào)整緊要，速決”的墨字視若無睹。他的心，仿佛被一只無形的手緊緊攥住。

為她高興？玉南白……那位如玉山般的世子，那日倉惶離去時的懊悔與自責(zé)做不得假。若清兒能嫁入玉家，有玉氏那樣煊赫的門楣做倚仗，有玉南白那般端方的人護著，她便能永遠(yuǎn)在這如水晶般純凈的小世界里安然無恙。玉家的底蘊，足以隔絕世間絕大部分的算計和風(fēng)雨，讓她只需天真、只需笑鬧。他甚至，已默認(rèn)了入贅，只要清兒平安喜樂，是否冠以霧家姓氏，并非最要緊的。

可這份慶幸背后，是更深沉的、難以言說的苦澀與空茫。霧家這一代，只有霧清一位女郎，她是唯一的嫡脈。即便她心智如孩童，她依然是霧家名義上未來的承繼者。霧家的萬貫家財，祖輩幾代的基業(yè)，日后又能交付給誰？她走了，這本該支撐起霧家未來的身影，將遠(yuǎn)去玉府。霧府……便只剩下他霧止一人，繼續(xù)在商海沉浮，在權(quán)貴夾縫中求存。沒有女郎在府中坐鎮(zhèn)的主家，如同失去了華蓋的參天大樹，即便根系再深，枝葉再茂，在京城這個處處講究規(guī)矩禮制、身份先行的地界，終究少了那份名正言順的底氣。許多需要女主人出面的場合、交際、暗流涌動的商機與承諾，都將變得艱難重重。

一絲苦笑在霧止嘴角蔓延開來。他的目光再次落回那個正和皺紙較勁、完全不懂得世事艱難、只會因折出個拙劣紙角便開心地彎起嘴角的女孩。即便她留下……又能如何呢？這堆積如山的賬冊，港口風(fēng)浪催逼的商船，權(quán)貴之間盤根錯節(jié)的試探與利益交割……哪一樣，是擁有這幅傾城絕色卻只有八歲心智的清兒能擔(dān)得起、看得懂的？她那純凈無垢的世界，與這充滿算計的銅臭與權(quán)勢之爭，根本格格不入。讓她留在這里，最終不過是被無休止的繁雜俗務(wù)映照得更加脆弱可憐，甚至……更容易成為他人眼中可以輕易拿捏的珍寶。

“哥……這個…像不像小元寶？”霧清終于放棄折糖袋，將那團皺巴巴的紙高高舉起，沖著霧止笑，眼里的歡喜幾乎要溢出來。

霧止坐在堆積如山的家族事務(wù)之中，霧清無憂無慮的身影，窗格外的晨光愈發(fā)透亮，斜斜打在堆積的賬冊上。霧止修長的手指劃過細(xì)密的賬目，目光落在一行墨字上。

“謝氏百草堂，人參、當(dāng)歸、三七……計白銀叁千伍佰兩……應(yīng)收貳千柒佰柒拾伍兩，應(yīng)兌藥材……”

賬頁翻動的聲音沙沙作響。霧止指尖頓了頓，停留在謝氏二字上。

謝家。并非四大家族，甚至嚴(yán)格算來，其族人在京中位列公卿者寥寥。