瀟暮雨跪在神武門(mén)前時(shí)，春日正盛。

宮墻內(nèi)的桃花開(kāi)得沒(méi)心沒(méi)肺，粉云般壓過(guò)朱紅高墻，幾乎要流淌到她的肩頭。

她低著頭，青石板磚的縫隙里嵌著經(jīng)年的污垢，縫隙的走向她己數(shù)得爛熟。

管事太監(jiān)尖利的嗓音劃破凝滯的空氣：“罪臣瀟遠(yuǎn)之女瀟暮雨，入宮為奴——慢著！”

一道陰冷的女聲截?cái)嘈小?br>
李嬤嬤的皂靴停在眼前，金線繡的纏枝蓮紋刺得人眼疼。

“抬起頭來(lái)?！?br>
瀟暮雨依言抬頭，不卑不亢。

李嬤嬤捏住她的下巴，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里：“倒有幾分姿色……可惜，到了這吃人的地方，皮囊是最沒(méi)用的東西?！?br>
“帶走！

撥去最缺人的地方，珍藥庫(kù)！”

神武門(mén)那兩扇沉重的朱漆大門(mén)在身后轟然閉合時(shí)，沉悶的回響如同巨獸合攏了嘴巴，徹底吞噬了外面那個(gè)春日喧鬧的世界。

瀟暮雨最后看了一眼門(mén)縫外那方被切割得狹小而明亮的藍(lán)天，還有幾枝探出宮墻、開(kāi)得沒(méi)心沒(méi)肺的灼灼桃花，隨即垂下眼瞼。

宮墻內(nèi)的陰影兜頭罩下，帶著一股陳年香料、塵土和某種無(wú)形壓力的混合氣味，冰冷地沁入肺腑。

“罪臣瀟遠(yuǎn)之女瀟暮雨，入宮為奴——” 太監(jiān)尖利拖長(zhǎng)的尾音還黏在潮濕的空氣里，像一條冰冷的蛇，纏繞著她的名字。

“慢著！”

一聲不高卻異常陰冷的斷喝截?cái)嗔擞嘁簟?br>
一雙厚實(shí)的皂靴停在了瀟暮雨低垂的視線里，靴尖上金線繡的纏枝蓮紋盤(pán)繞猙獰，在幽暗的光線下反射著刺目的冷光。

她維持著跪姿，青石板磚的縫隙里嵌著經(jīng)年的、洗刷不掉的深褐色污垢，縫隙的走向她己在這漫長(zhǎng)的等待中數(shù)得爛熟。

“抬起頭來(lái)。”

聲音的主人命令道。

瀟暮雨依言緩緩抬頭。

一張保養(yǎng)得宜卻刻滿嚴(yán)厲紋路的臉俯視著她。

來(lái)人穿著深青色宮裝，領(lǐng)口袖口滾著象征管事身份的深藍(lán)邊，正是內(nèi)務(wù)府掌管宮女調(diào)度的李嬤嬤。

她的目光像兩把小錐子，毫不客氣地在她臉上刮過(guò)一遍。

李嬤嬤的嘴角向下撇著，帶著一絲挑剔的厭惡。

她突然伸出手，用粗糙的手指捏住了瀟暮雨的下巴，力道大得指甲幾乎要嵌進(jìn)皮肉里。

瀟暮雨沒(méi)有掙扎，甚至沒(méi)有皺眉，只是平靜地回視著那雙刻薄的眼睛。

“嘖，”李嬤嬤咂了一下嘴，目光在她清秀的眉眼和蒼白的皮膚上流連，“倒是有幾分惹禍的姿色……可惜了。”

她猛地甩開(kāi)手，像是甩掉什么臟東西，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的惡意，“到了這吃人不吐骨頭的地方，一副好皮囊，就是催命符！

懂嗎？”

下巴被捏過(guò)的地方火辣辣地疼。

瀟暮雨依舊沉默，只有袖中的手指微微蜷縮了一下，指尖觸碰到一個(gè)冰涼堅(jiān)硬的小物件——那是父親臨刑前，隔著囚車(chē)柵欄，拼盡全力塞進(jìn)她手心的半枚殘破玉佩。

斷口嶙峋，上面刻著模糊不清的奇異花紋，像糾纏的藤蔓，又像某種無(wú)法解讀的符咒。

這玉佩，是瀟家頃刻崩塌后，她僅存的、帶著父親體溫和血腥氣的念想。

李嬤嬤顯然沒(méi)期待她的回答，或者說(shuō)，她的沉默更激怒了這位掌權(quán)者。

她冷哼一聲，聲音如同鐵片刮過(guò)石板：“帶走！

撥去最缺人手、最耗人命的地方——珍藥庫(kù)！

好好‘伺候’那些藥材去！”

兩個(gè)粗使太監(jiān)立刻上前，一左一右粗暴地架起了瀟暮雨。

她的身體在麻木中被拖拽著前行，穿過(guò)一道道或巍峨或狹窄的宮門(mén)，繞過(guò)影壁重重的庭院。

宮墻越來(lái)越高，光線越來(lái)越暗，空氣中那股陳腐的草藥味也愈發(fā)濃重刺鼻，混雜著泥土、灰塵和隱隱的霉味。

最終，她被推搡著，踉蹌地跌進(jìn)一個(gè)偏僻院落。

院門(mén)上掛著一塊半舊的木匾，上書(shū)“珍藥庫(kù)”三個(gè)字，漆色剝落，透著一股被遺忘的頹敗。

院子很大，卻顯得異常擁擠。

大大小小的籮筐、麻袋、木箱堆積如山，里面塞滿了各種或干枯或帶著濕氣的草藥根莖、葉片、花朵、種子。

顏色駁雜，氣味更是千奇百怪地混合發(fā)酵，辛辣的、苦澀的、清香的、怪異的，形成一股令人窒息的洪流。

幾個(gè)穿著灰色粗布短褂、面黃肌瘦的藥仆正吃力地搬運(yùn)著沉重的麻袋，動(dòng)作遲緩而麻木。

“福安！

福安！”

一個(gè)尖利的女聲在院中響起，帶著一股子頤指氣使的驕橫，“死哪兒去了？

新?lián)軄?lái)的藥徒到了！”

一個(gè)佝僂著背的老太監(jiān)聞聲從堆積如山的藥材后面小步快跑出來(lái)。

他頭發(fā)花白稀疏，臉上溝壑縱橫，穿著一件洗得發(fā)白的藍(lán)布褂子，袖口磨得起了毛邊。

他一邊跑一邊搓著手，臉上堆著卑微而惶恐的笑：“哎喲，云雀姑娘，您怎么親自來(lái)了？

老奴在，老奴在！”

被稱(chēng)為云雀的宮女，年紀(jì)不大，穿著比藥仆稍好一些的靛藍(lán)色宮裝，頭上簪著一朵小小的絨花，下巴微抬，眼神斜睨著，透著股小人得志的精明。

“喏，”她用下巴點(diǎn)了點(diǎn)剛站穩(wěn)的瀟暮雨，“李嬤嬤吩咐的，新來(lái)的藥徒，叫……瀟什么雨。

交給你了，好好‘教導(dǎo)’著！

別偷懶耍滑！”

她特意加重了“教導(dǎo)”二字，目光在瀟暮雨身上溜了一圈，帶著毫不掩飾的審視和一絲不易察覺(jué)的嫉妒。

“是，是，老奴明白，云雀姑娘您放心。”

福安點(diǎn)頭哈腰，連連應(yīng)承。

云雀這才滿意地哼了一聲，扭著腰走了。

福安這才轉(zhuǎn)過(guò)身，看向?yàn)t暮雨。

他的目光在她臉上停留了片刻，那渾濁的老眼里似乎閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒——驚訝？

惋惜？

甚至是一絲極淡的、幾乎難以捕捉的憐憫？

但只是一瞬，那情緒便被他臉上堆起的、慣常的卑微笑容所取代。

“姑娘，跟我來(lái)吧?！?br>
他的聲音嘶啞低沉，帶著老人特有的氣息。

他引著瀟暮雨穿過(guò)堆積如山的藥材，走向院子角落一個(gè)低矮破舊的小耳房。

門(mén)板薄得透風(fēng)，推開(kāi)時(shí)發(fā)出刺耳的“吱呀”聲。

里面光線昏暗，只有一張破舊的板床，一張搖搖晃晃的小木桌，墻角堆著些雜物，空氣里彌漫著灰塵和潮濕的霉味。

“地方小，也簡(jiǎn)陋，姑娘先將就著。”

福安搓著手，有些局促，“咱們這珍藥庫(kù)，就是個(gè)收破爛、耗人命的地界兒。

活計(jì)重，規(guī)矩多，人也雜。

姑娘……凡事多留個(gè)心眼兒?！?br>
最后一句，他說(shuō)得很輕，幾乎像是自言自語(yǔ)，卻帶著一種過(guò)來(lái)人的沉重。

瀟暮雨點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“多謝公公提點(diǎn)?！?br>
福安擺擺手，沒(méi)再多說(shuō)什么，只交代了一句“明日卯時(shí)初刻，院中集合分派活計(jì)”，便佝僂著背離開(kāi)了。

狹小的耳房里只剩下瀟暮雨一人。

她走到那張冰冷的板床邊坐下，環(huán)顧著這間比囚室好不了多少的容身之所。

窗外是堆積如山的藥材剪影，在暮色中如同沉默的怪獸。

她閉上眼，深吸一口氣，濃烈駁雜的藥味沖入鼻腔。

父親一生精研此道，最終卻因藥獲罪，身首異處。

如今，她也一頭扎進(jìn)了這藥味的漩渦里。

袖中的半枚玉佩被她緊緊攥住，冰涼的斷口硌著掌心，帶來(lái)一絲尖銳的痛感。

她睜開(kāi)眼，眼底的茫然和悲戚被一種近乎冰冷的沉靜所取代。

活下去。

只有先活下去，才有資格去想別的。

次日，天剛蒙蒙亮，珍藥庫(kù)的院子里便響起了云雀那尖利得能刺破耳膜的呼喝聲。

所有藥仆，無(wú)論老少，都睡眼惺忪、腳步踉蹌地聚集在院中空地上。

瀟暮雨站在人群邊緣，穿著和其他藥仆一樣的灰色粗布短褂，洗得發(fā)白，袖口和下擺磨損得厲害。

她低眉順眼，努力降低自己的存在感。

“都給我打起精神來(lái)！

一個(gè)個(gè)蔫頭耷腦的，死了爹娘了？”

云雀叉著腰，目光像刀子一樣掃過(guò)眾人，最后釘在瀟暮雨身上，嘴角勾起一絲不懷好意的笑，“新來(lái)的，瀟暮雨是吧？

聽(tīng)說(shuō)你爹以前還是個(gè)太醫(yī)？

那想必對(duì)藥材很精通咯？”

人群里響起幾聲壓抑的嗤笑，夾雜著幸災(zāi)樂(lè)禍的目光。

瀟暮雨心頭一凜，面上卻依舊平靜：“回云雀姐姐，家父……確曾侍奉太醫(yī)院。

但奴婢愚鈍，只略識(shí)得幾味尋常草藥?！?br>
“哼，謙虛？”

云雀哼了一聲，踱步到她面前，指著院子中央幾個(gè)敞開(kāi)的、裝滿了相似干枯根莖的籮筐，“那正好。

今兒個(gè)庫(kù)房要騰地方，這堆‘黃芪’和‘防風(fēng)’混一塊兒了，天黑前給我分揀干凈！

分錯(cuò)了，或者耽誤了入庫(kù)……”她拖長(zhǎng)了音調(diào)，笑容變得陰冷，“仔細(xì)你的皮！”

黃芪和防風(fēng)？

瀟暮雨看向那幾筐混雜的藥材。

兩者根莖形態(tài)乍看確有幾分相似，都呈長(zhǎng)圓柱形，表皮顏色接近，對(duì)于不熟悉的人來(lái)說(shuō)極易混淆。

但黃芪質(zhì)地更韌，斷面紋理清晰呈菊花心狀，氣味微甜；防風(fēng)則更脆，斷面紋理略顯雜亂，氣味微辛而特異。

這差事，明擺著是刁難。

福安在一旁看著，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想說(shuō)什么，最終卻只是擔(dān)憂地看了瀟暮雨一眼，低下了頭。

“怎么？

太醫(yī)之女，連這點(diǎn)小事都辦不了？”

云雀挑釁地?fù)P著下巴。

瀟暮雨的目光掠過(guò)那堆藥材，又掃過(guò)云雀得意的臉，最后落在福安那雙帶著憂慮的渾濁老眼上。

她深吸一口氣，壓下心頭的冷意，微微屈膝：“奴婢遵命?！?br>
整整一個(gè)上午，瀟暮雨都獨(dú)自坐在那幾筐混雜的藥材前。

手指在粗糙的根莖間快速翻動(dòng)、捻搓、細(xì)嗅。

陽(yáng)光逐漸變得灼熱，汗水順著她的額角滑落，在滿是灰塵的臉上留下泥痕。

手指被干硬的根須劃出細(xì)小的傷口，混著藥材的粉末，傳來(lái)陣陣刺痛。

西周是藥仆們來(lái)來(lái)往往搬運(yùn)藥材的嘈雜和云雀時(shí)不時(shí)的呵斥，但她仿佛置身于另一個(gè)世界，只有指尖傳來(lái)的細(xì)微差異和鼻端縈繞的、旁人難以分辨的獨(dú)特氣息在指引著她。

分揀的速度越來(lái)越快，混雜的藥材堆在兩個(gè)籮筐里漸漸涇渭分明。

午時(shí)剛過(guò)，一個(gè)年輕的小藥仆抱著肚子，臉色煞白地沖進(jìn)院子，對(duì)著云雀哀嚎：“云雀姐姐！

我……我肚子疼得厲害！

像刀絞一樣！”

云雀正坐在廊下的陰涼處磕著瓜子，聞言不耐煩地皺眉：“懶驢上磨屎尿多！

疼死你算了！

耽誤了活計(jì)……等等！”

瀟暮雨突然站起身，打斷了云雀的斥罵。

她快步走到那疼得首不起腰的小藥仆身邊，蹲下身，仔細(xì)看了看他的臉色和捂著肚子的位置，又湊近聞了聞他呼出的氣息，帶著一股未消化的生冷食物的酸腐氣。

“他早上是不是吃了生冷油膩之物？”

瀟暮雨抬頭問(wèn)旁邊另一個(gè)藥仆。

那藥仆愣了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是……是吃了隔夜的冷糕，還有幾塊肥肉……是寒凝氣滯，食積腹痛。”

瀟暮雨做出判斷。

她迅速起身，走到自己剛剛分揀好的那堆藥材旁，毫不猶豫地從屬于“防風(fēng)”的籮筐里，精準(zhǔn)地挑揀出幾根形態(tài)略顯粗壯、帶著明顯縱皺紋和疣狀突起的根莖——正是防風(fēng)藥材中的佳品，其辛散之力尤強(qiáng)。

她快步走到院中角落的簡(jiǎn)陋小灶旁，那里常年溫著一瓦罐清水。

她取過(guò)一只豁口的粗瓷碗，將挑出的防風(fēng)根莖在粗糙的石臼里快速搗碎，投入碗中，沖入熱水。

一股辛散溫通的藥氣瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。

“快，趁熱喝下去！”

瀟暮雨將藥碗遞到那小藥仆嘴邊。

小藥仆疼得滿頭冷汗，也顧不得許多，就著她的手咕咚咕咚灌了下去。

藥汁滾燙，帶著強(qiáng)烈的辛辣氣，嗆得他眼淚首流。

神奇的是，不過(guò)片刻功夫，他緊皺的眉頭就舒展開(kāi)了，捂著肚子的手也慢慢松開(kāi)，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣：“咦？

好像……好像不那么絞著疼了！

熱乎乎的……”院子里瞬間安靜下來(lái)。

所有藥仆都停下了手里的活計(jì)，驚訝地看著這一幕。

連廊下磕瓜子的云雀也忘了動(dòng)作，張著嘴，難以置信地看著瀟暮雨。